BAYON

Mucho antes de que Leonardo Da Vinci pintara la famosa expresión de la Mona Lisa, en Camboya ya se habían esculpido cientos de rostros con una serenidad y un misterio similares. Estas caras pertenecen al templo de Bayon, situado justo en el centro de la antigua ciudad de Angkor Thom, el corazón simbólico de lo que fue el Imperio Khmer.

Cuando visitar Bayon

Localización

Aunque el complejo de Bayon es más compacto que otros templos, es recomendable reservar unas dos horas para recorrer con calma su laberinto de cámaras, pasillos y escaleras. Gracias a su estructura, el templo cuenta con bastantes zonas de sombra, lo que hace que la visita sea agradable en casi cualquier momento; no obstante, si prefieres evitar las horas de mayor afluencia, la tarde suele ser el momento más tranquilo.

Para los aficionados a la fotografía, cada rincón de Bayon es una oportunidad única. Nuestros guías conocen perfectamente los mejores ángulos, como el famoso encuadre donde parece que el visitante está cara a cara con una de las enormes esculturas. Además, debido a su arquitectura y a la vegetación que lo rodea, el juego de luces y sombras cambia por completo a lo largo del día, siendo la luz mucho más suave y filtrada en las primeras horas de la mañana y justo antes del atardecer.

Diseño arquitectónico

El templo cuenta con dos galerías magníficamente decoradas que merece la pena recorrer con calma. La galería exterior muestra escenas de batallas, hitos históricos y momentos de la vida diaria, mientras que la galería interior se centra principalmente en relatos de la mitología. El nivel de detalle es asombroso: se han contabilizado más de 11.000 figuras talladas en estos bajorrelieves.

Más arriba se encuentra la galería interior, una estructura elevada que fue añadida posteriormente. En el nivel superior es donde se encuentra la famosa terraza con las más de 200 caras gigantes que han hecho célebre a este lugar. Todo el conjunto está coronado por una impresionante torre circular que alcanza los 43 metros de altura.

Un poquito de historia

Las serenas caras de piedra de Bayon son, sin duda, una de las imágenes más icónicas de todo el complejo de Angkor; verlas en persona es una experiencia que nadie debería perderse. De hecho, este templo forma parte de los "tres grandes" imprescindibles de cualquier ruta, junto a Angkor Wat y Ta Prohm.

Más allá de los rostros gigantes que parecen observarte desde todos los ángulos, el templo alberga una colección excepcional de bajorrelieves muy bien conservados. Lo que hace especiales a estas tallas es su temática: combinan escenas históricas y mitológicas con momentos cotidianos de la vida en el Imperio Khmer, ofreciendo una mirada muy auténtica a cómo se vivía en aquella época.

Bayon ocupa el centro exacto de la ciudad de Angkor Thom, situado a 1,5 km de las puertas norte y sur, lo que facilita el acceso desde cualquier punto del recinto. A diferencia de otras construcciones de la zona, este templo no tiene muros ni fosos propios, ya que la propia ciudad de Angkor Thom le sirve de protección. Al estar rodeado por una carretera, es muy sencillo llegar hasta él desde cualquier dirección. Por su importancia, es una parada fija en todos nuestros tours; es, sencillamente, una de las joyas que no puedes dejar de visitar en tu viaje a Camboya.

Arquitectónicamente, Bayon rompe con el estilo de Angkor Wat y de otros templos cercanos, ya que fue modificado y ampliado en varias ocasiones a lo largo de su historia. A diferencia de la majestuosa fachada de Angkor Wat, Bayon no suele impactar demasiado desde lejos. Su verdadera belleza y su atmósfera única solo se aprecian por completo una vez que te adentras en él y comienzas a explorar su interior.

La mayoría de los templos de Angkor se rigen por los cuatro puntos cardinales, pero en Bayon las torres parecen mirar hacia todas partes. Aunque gran parte de ellas presentan cuatro caras, algunas solo tienen dos o tres, mientras que la torre central cuenta con un número mucho mayor.

No se sabe con certeza cuántas torres formaban el diseño original, lo que genera cierto debate entre los expertos: algunos sostienen que fueron 49 y otros que llegaron a ser 54. Una de las teorías más aceptadas sugiere que se construyó una torre por cada una de las 54 provincias que formaban el Imperio Khmer en aquel entonces, como símbolo de protección sobre todos sus habitantes. Lamentablemente, el paso de los siglos ha hecho mella y hoy solo se conservan 37 de ellas en pie.

Bayon tiene el honor de ser el último gran templo construido en el complejo de Angkor. El rey Jayavarman VII inició las obras hacia el final de su vida, entre finales del siglo XII y principios del XIII. Aunque nació como un templo budista Mahayana, su diseño se adaptó cuando el imperio regresó brevemente al hinduismo y, más tarde, volvió a ser modificado bajo la influencia del budismo Theravada.

Incluso su característica más famosa —esos rostros de expresión serena— es motivo de debate entre los historiadores. Algunos sostienen que representan a Lokesvara, el Bodhisattva de la compasión, por lo que a menudo se habla de las "200 caras de Lokesvara". Otros, en cambio, creen que son retratos del propio rey Jayavarman VII, dado su gran parecido con otras estatuas del monarca. Es muy probable que ambas teorías sean ciertas, ya que era común que los gobernantes khmer se identificaran a sí mismos con figuras divinas.

Originalmente, el rey Jayavarman VII dedicó este templo a Buda bajo el nombre de Jayagiri, que se traduce como "Montaña de la Victoria". Sin embargo, tiempo después de la época colonial francesa, se le empezó a conocer como el "Templo de Banyan". Este nombre hacía referencia tanto a los árboles que crecían en la zona como al árbol bajo el cual Buda alcanzó la iluminación.

Lo más curioso es cómo llegó a llamarse Bayon: el nombre actual se debe a un error de pronunciación. Los trabajadores locales que participaban en las tareas de restauración solían decir "Bayon" en lugar de "Banyan", y con el paso del tiempo, esa forma terminó convirtiéndose en el nombre oficial por el que todos lo conocemos hoy.

Hay que perderse entre las caras de Bayon

Caminar por Bayon es una experiencia distinta a cualquier otra en Angkor. Mientras avanzas por sus pasillos, sientes cómo esos rostros gigantes te acompañan, transmitiendo una paz que ha sobrevivido a siglos de historia y cambios. Es un lugar que te invita a bajar el ritmo, a observar los detalles y a dejarte envolver por una atmósfera que no se puede explicar solo con fotos. Sin duda, es uno de esos rincones de Camboya que se quedan grabados en la memoria mucho tiempo después de haber vuelto a casa.

Galería de fotos de Bayon

Bayon lo puedes visitar en estos tours: